这是一个发生在我们身边隐秘角落的黑帮青年惊险曲折、充满坎坷和磨难的命运故事，以及在爱情的照耀下心灵回暖、跨越生死的人生经历。这一天，这个在社会浪荡的绰号披头的黑帮小子带领两个弟兄按照被羁押在看守所的朋友姚军的委托去大学城找姚军读新闻系二年级的妹妹姚兰。据姚军说，他妹妹长得非常美，为了一睹芳容，披头答应替姚军走一趟。当他们用狂呼滥喊的方式终于迫使这个朴素天真的女生从教学楼里出来时，他们惊讶地发现女孩一点没有姚军说得那么漂亮。但披头是个重承诺的家伙，所以他没有计较被姚军耍了一把，还是把姚军委托的事情转告给了这个相貌普通的女孩子，让她回家想办法说服她父亲，为已经和他们家脱离关系的姚军找个好律师，以免姚军被判重刑遭狱中黑帮加害。第二天，姚兰任市医院院长的父亲要姚兰把披头找来，他要亲自了解事情真伪。于是姚兰去找披头，要这个黑帮小子到她家来一趟。披头到姚兰家中时姚兰父亲还未下班，在披头的嘲讽和怂恿下姚兰用钢琴为披头弹奏了一曲《少女的祈祷》，姚兰的弹奏让披头大为感动，他从来没感受过这样的冲击，他对眼前这个其貌不扬的女孩产生了爱慕之情。但即便如此，他依然认为女孩所代表的那个学生阶层是很幼稚和肤浅的，是没有经历过人生艰苦磨砺的一代。姚父回家，离经叛道的披头和正统的姚父发生激烈争吵，在姚兰绝望的注视下，披头拂袖而去。披头生活在钢厂一带，与另一个以蔡老虎为首的黑帮组织是宿敌。披头帮派的大哥李实出狱，为了争夺一件国家一级文物佛头，两大黑帮准备决一死战。恰在这时，姚兰去找披头，原来姚父在披头的刺激下为姚军请了律师，使姚军只判了三年劳改。姚兰去向披头表示感谢，在披头阴暗、晦涩的居所里，姚兰送给披头一本大仲马的小说《基度山伯爵》，希望他懂得什么是正义、什么是邪恶。披头鉴于对姚兰的特殊情感而读起这本书。但行动的时刻到了，披头撇下姚兰参加佛头争夺战，姚兰赶去劝阻，被蔡老虎一伙打倒在地。披头心痛姚兰，痛殴蔡老虎，但姚兰却做出了让披头惊愕不已的事，她打电话报警了。披头和蔡老虎两帮人马不得不如鸟兽逃散，佛头落入蔡老虎手中。李实警告披头摆脱姚兰，否则他终将被姚兰送进监狱。披头长相英武、豪爽，留着一头长发，是经常四处拼杀打架的那种年轻人。在认识姚兰以前，他从来都不认为自己有什么人生目标，他认为自己活不过三十岁，对前途充满绝望。但自从姚兰给他弹琴，给他那本改变他人生的书开始，他就一天天在发生转变。他潜入蔡老虎黑帮的聚集地抢出佛头，将佛头交给李实，希望由此换得脱离黑帮组织。李实不愿失去披头，但又重哥们义气，不忍违逆披头，犹豫不止。蔡老虎为了报复披头，将姚兰诱骗绑架，要披头加入他们的组织替他夺回佛头。天真幼稚的姚兰身处险境而不自知，披头情急中越窗而出赶去营救，李实派出人马暗中相助，使姚兰转危为安，披头却因此欠下了李实人情，不得不继续留在黑帮。为了保护姚兰，披头不得不疏远她，出于对她的思念，他把姚兰送的小说读完了。他突然感觉整个世界有所不同了，他像是被什么东西唤醒，他过去的现实世界似乎要倒塌了。他一发不可收拾，看了《大卫·科波菲尔》、《悲惨世界》、《约翰·克里斯朵夫》等一系列世界名著，他开始沉迷于姚兰给他的另一个世界，一个充满梦想和激情的世界。但这时候，新的危机再次出现。蔡老虎将绰号阿童木的李实的弟弟绑架扣为人质，要挟李实交出佛头换回阿童木。为了保障阿童木的生命安全，披头反对与蔡老虎硬拼，主张把佛头交给警方由警方解救阿童木。李实却认为找警察有失江湖尊严，誓要跟蔡老虎死拼到底，并让披头去打头阵，为了控制事态发展，披头同意。不明真相的姚兰以为披头置国家文物于不顾毅然报警，在警方与黑帮的对峙中，披头与李实割袍断袖，将佛头夺下送交警方。阿童木获救，蔡老虎一伙被警方缉捕，李实感念披头，将披头逐出黑帮。