20世纪初，上海滩黑帮争斗不断，四方势力此消彼长，社会动荡不安。乡下女孩筱月桂逃难来到上海，与常力雄的养子余其扬一见钟情。为了生存，在余其扬的帮助下，她到一品楼书寓当了粗使丫头。一次意外的机缘，她被血性的黑帮老大常力雄看中，过上了富足生活。然而命运坎坷，不久后她又重回穷困境地。坚强聪慧的筱月桂找到了演员这份工作，开启了另一段精彩人生，还投入了另一个残酷黑帮老大黄佩玉的怀抱。筱月桂巧妙周旋于权力中心，在情与欲的漩涡中，就此展开了和三代上海王之间的爱恨纠葛。该剧改编自著名女作家虹影的同名小说《上海王》。