明朝年间，京城郊外的种菜妇女田桂花结婚当日，无意救了一个被人追杀的 少年郎，在六叔等人的热心撮合下，少年与新郎黑豆八拜之交结为兄弟。而少年郎却是遭人陷害逃离皇宫到乡下避难的当朝太子。天性正直好打抱不平的田桂花夫妇不知不觉卷入了皇宫的内斗之中，风声鹤唳，刀光剑影，腥风血雨，危机重重。田桂花坚信太子的无辜，不肯退避，义无反顾地帮助太子澄清冤屈。回宫途中，杀机重重，步步陷阱，处处埋伏。为掩护太子，黑豆不幸死亡。平息了宫廷内变，病危的皇上宣布退位居 太上皇，太子荣登新帝。新皇帝册封新寡田桂花为“ 皇嫂”，享有独特的地位。皇嫂对宫中的一切都十分陌生，仿佛像 刘姥姥进了大观园，闹出了不少笑话。性格爽朗的 桂花总是以诚待人，以爱对人，她 坦坦荡荡，光明磊落。但皇宫的环境她始终适应不了，朝廷的事，也非她这种乡下人所能理解。桂花决定回到民间，去四处游山玩水走走。为了保护皇嫂，皇上特意在她身边安排了几个才智过人、武艺高强的下人同行。皇嫂重返民间，她成了无官之钦差、无印之 巡按。旅途中，桂花对民间所发生的丑恶行为，大事小事都爱管，都敢管。比如：忠臣蒙冤、营私舞弊、公报私仇、贪赃枉法、逼良为娼等等与当前 社会现实紧密相关，与老百姓息息相关的故事。田桂花，她既是当朝皇上的嫂子，又是没有文化的乡下卖菜女子的双重身份，使她既有皇亲国戚至高无上的权力，又有平民百姓的亲切感。她以皇嫂的身份，有“武则天”、“包青天”威严，她以菜农的纯朴，为民作主，为民申冤，投身参与到老百姓中去，同呼吸共命运。在民间的大胆举动，惊世骇俗，震撼朝野。老百姓的拥戴使她声名远播，皇上的误解使“皇嫂”之名被剥夺 。