故事背景设定在20世纪80年代初的美国硅谷，彼时个人电脑尚处萌芽期，IBM公司刚推出其首款主打产品并垄断市场。故事主人公乔·麦克米伦（李·佩斯 饰）曾是IBM的高管，他富有远见，野心勃勃且胆识过人。离开老东家后，他神秘失踪了一年，如今就职于“卡迪夫电子公司”。乔一心想要设计出具有革命性的科技产品，以此与老东家抗衡。他召集了因产品失败而一蹶不振、得不到妻子支持的天才工程师高登·科拉克（斯科特·麦克纳里 饰），以及曾与乔有过一夜情的科技奇才卡梅伦·霍威（麦肯兹·戴维斯 饰）。乔采取强硬手段，迫使现任老板加入这场充满野心与激烈竞争的科技革命。“Halt and catch fire”是早期电脑的一个指令，执行该指令会使计算机进入竞争状态。在创新与探索、挑战与机遇、自负与贪婪的交织中，乔·麦克米伦将引领这家不起眼的小公司成为奔腾年代的新领军者。