故事发生在上海，八十年代中期。孙雨欣考取了北京大学，但就在报到之前，她的母亲死于一起看似意外的车祸，给她留下了两个妹妹和一个小弟弟。而这3个弟妹都是母亲当年做监狱警官时收养的女犯人的孩子。为了抚养和照顾年幼的弟妹，雨欣毅然放弃了上大学的机会，留在上海打工挣钱。与她一同考取北京大学的同学田风临行前曾与她相约永远共同承担人生风雨。雨欣为了不拖累他，故意设法和他失去了联系。几年后田风争取到奖学金出了国。雨欣先是在一个小裁缝铺做学徒，后来又嫁给了师傅的儿子，但这段婚姻最后以离婚而告终。10年后，弟弟妹妹都已经长大了：大妹雨悦大学刚刚毕业，找到了一份当老师的工作，还交了一个在杂志社当记者的男朋友龙海帆。小妹雨欢还在读大学，也开始恋爱了，男朋友罗宁是个球星，家境十分好。弟弟雨乐在家复读两年，终于考上了自己喜欢的交通大学。雨欣的中学同学大暑，多年来一直帮助雨欣并真诚地希望雨欣能够嫁给他，经过了失败婚姻的雨欣犹豫着要不要嫁给善良、宽厚的大暑。但是，雨悦的男朋友却发现了这个家庭血缘的秘密，为了自己记者工作的前途，他不顾雨悦的反对，把它写成长篇通讯在媒体上发表了，使得姐弟四个的生活掀起了重重波浪。