善良淳朴的农家姑娘苔丝（杰玛·阿特登 饰），为改善家人窘迫的生活，在家人劝说下攀附有钱的德伯家族。她被心性险恶的“堂哥”少爷亚历克（汉斯·麦瑟逊 饰）在密林里奸污并怀孕。怀有身孕的苔丝回到父母身边，生下的孩子不久夭折。失去贞洁的苔丝在周围人的嘲笑和议论中艰难生活，心灵和肉体都饱受伤害。南部奶牛场的辛苦劳作让苔丝痛苦的人生有了新开始，她结识了英俊正直的安奇尔（埃迪·雷德梅恩 饰）并与之相爱。新婚之夜，苔丝向安奇尔坦白过去，本想获得原谅，但生于基督教家庭的安奇尔无法接受，离开了她。痛苦的苔丝再次陷入被过往回忆折磨的绝望生活，而伪善的亚力克此时又再度纠缠上了她。该片改编自英国著名小说家和诗人托马斯·哈代的同名小说。