青埂峰下，女娲补天剩余的顽石在一僧一道指引下，前往尘世的富贵温柔乡体验一番。与甄士隐交情深厚的贫困书生贾雨村，向甄士隐借盘缠上京赶考。甄士隐认定他日后必能飞黄腾达，便慷慨相助，贾雨村遂上京赴考。然而，甄士隐的爱女甄英莲被拐子拐走，接着甄家又因一场火灾而败落。贾雨村不负期望，考中进士，后来做州官时，碰到被薛蟠强买的英莲。为了自身利益，不得罪四大家族，他胡乱判了此案。 林黛玉母亲早亡，自幼体弱多病，父亲林如海让上京的贾雨村带她去外祖母家。贾母见到黛玉十分欢喜，黛玉便在贾家安顿下来。此时，王夫人的姐妹薛姨妈一家也来到京城。此后，贾宝玉、林黛玉、薛宝钗和袭人等一众少年少女，共同见证了四大家族的兴衰沉浮……