1912-1914年，英国国王 乔治五世在位时期，唐顿庄园的格兰瑟姆伯爵（The Rt Hon The Earl of Grantham）一家，因家产继承问题而引发的种种纠葛和摩擦，呈现了英国上层贵族与其仆人们在森严的等级制度下的人间百态，剧情跌宕起伏。故事以1912年4月英国白星公司游轮 泰坦尼克号沉没为引子，讲述了克劳利家族和仆人的日常生活，一直持续到1914年 第一次世界大战爆发。故事的焦点集中在格兰瑟姆产业的继承人问题上。在现任伯爵罗伯特·克劳利（Robert Crawley, Earl of Grantham）还是继承人的时候，同豪门出身的美国女子珂拉·克劳利（Cora Crawley, Countess of Grantham）结婚，解决了伯爵府的资金困境。但是，伯爵夫妇婚后只育有三个女儿，而依照规矩，格兰瑟姆伯爵的头衔及产业只能由男性继承人继承。伯爵的长女玛丽（Lady Mary Crawley）一直暗中物色合适的夫婿，不过过程并不顺利。与此同时，庄园产业的假定继承人在泰坦尼克号沉没的事故中丧生，依照规矩，他们的远房亲戚，一位曼彻斯特的年轻律师——马修·克劳利（Matthew Crawley），成为了最有可能的继承人。随着新的继承人的到来，整个庄园都发生着新的故事。从1916年的索姆河战役到1918年《 康边停战协定》，涵盖了很多其他历史事件，如 凡尔登战役、1917年 俄国革命及耶路撒冷战役；在后方，遭遇了男性劳动力短缺的问题，还有 大卫·劳合·乔治当选首相及战时联合政府的建立。克劳利、托马斯和威廉·梅森都从前线退下；汤姆布兰森不确定他是不是想为英国作战；格兰瑟姆伯爵因为年龄而无法服役。克劳利小姐不顾她的贵族地位，参加了 亚历山德拉王后的皇家护士部队，并且收获了属于自己的爱情。整个庄园在战争中经历着风风雨雨，大家也都见证着历史沧桑。大小姐玛丽和马修终于赢来了众人期盼的婚礼，为前两季的波折暂时划下了一个完美的句点。但麻烦事依然不断，老爷投资失败，让唐顿庄园陷入了财政危机；而马修意外收到了一份让他很为难的遗产；三小姐西比尔·克劳利和汤姆的结合依然让老爷耿耿于怀；而二小姐，依然在为自己的幸福争取着。楼下层也新添男仆吉米和阿尔弗雷德来填补威廉的空缺；贝茨终于洗清罪名，回到唐顿。而第三季结尾处的重要主角的离开为第四季的展开埋下了伏笔。