柳如是的父亲重病离世，留下巨额债务，她和母亲无力偿还。债主强行逼迫柳如是以身抵债，将她卖给了名妓徐佛。在陪客的宴席上，柳如是率直、天真且聪明伶俐的表现，被客人周道登看中，随后周道登将她娶回家中做妾。周道登出身宰相世家，是书香门第，这让柳如是有了学习的机会，也为她日后成为一代名妓创造了条件。虽然柳如是很受周道登疼爱，但周道登无法满足她年轻的情感需求，后来柳如是与家中长工产生感情，两人感情迅速升温。