这是一个发生在上世纪七十年代中期到八十年代初的故事。李长河是一个30多岁的男人，有两男一女三个孩子：大生、二生和花生。勤劳的妻子不幸被落下的菜窖石盖砸死，抚养三个孩子的重担落在长河一个人的肩上。影片讲述了长河独力将三个孩子抚养长大的故事。很多的文学、电影作品都在母爱的题材上做足了功夫。这部电影则根据真实事件演绎，叙述了一位西北汉子在困难时期把三个孩子抚养长大的过程，有很多艰辛，也有很多温馨和快乐。影片试图表现出那种在生活的逆境中不屈的生命力，也希望有父亲和做父亲的人能在情感上产生共鸣。