50年代的布拉格，画家、作家与诗人三位好友整天过着波希米亚式的放浪生活。作风前卫大胆的画家沃拉吉米尔，笔下交错纵横的复杂线条总是教人难以参透；但不管是任何破铜烂铁到了他手中，都能摇身一变为化腐朽为神奇的天然画作。即便钢铁厂薪水微薄、作品饱受上级嘲笑，每天也只能以粗陋面包勉强果腹，他依然甘之如饴。然而苦于无法获得世人、甚至好友的赏识，怀才不遇的孤独与挫折始终深深煎熬着他。 赫拉巴尔一生干过许多工作，1949至1952年间曾短暂待过克拉德诺钢铁厂，并在此初次遇到毕生挚友、也是他笔下许多小说中的角色，那就是片中主角沃拉吉米尔波狄尼克(Vladimir Boudnik)。作为一位画家与摄影师，沃拉吉米尔在战后捷克艺文界占有举足轻重的地位，也是爆炸主义(Explosionism)的当家旗手。钢铁厂的工作经验，让他学会将身旁随手可得的工业废弃物用来创作；他尤其专精于版画，开创出许多崭新的版画技巧，更是最早透过行动艺术来与一般大众交流的捷克艺术家之一。