1847年的巴黎，风尘女郎玛格丽特·戈蒂埃 （ 葛丽泰·嘉宝 饰）约见华维尔男爵，却阴差阳错与青年阿尔芒·杜瓦尔 （ 罗伯特·泰勒 饰）认识 。后俩人在书店相遇，玛格丽特得知阿尔芒每天送花探病，深受感动邀其参加生日宴会。阿尔芒见她强颜欢笑更加怜惜，遂对她示爱。当晚男爵回来之后，阿尔芒吃了闭门羹，懊悔之余斥责她无情，请求父亲资助他出国旅行。玛格丽特赶去见他并互吐心意，她同意和男爵分手随他到乡下调养身体。阿尔芒的父亲认为玛格丽特会影响他们家的声誉，恳求她离开儿子。玛格丽特因真心爱阿尔芒，为其着想，骗阿尔芒与其分手。几个月后阿尔芒与男爵及玛在赌场相遇，让玛格丽特随他走，玛格丽特却拒绝，阿尔芒盛怒之下加以侮辱，并与男爵决斗，男爵受伤，阿尔芒逃离巴黎暂避风头。玛格丽特深爱阿尔芒，却拒绝任何资助，病情加重，等阿尔芒了解真相后，玛格丽特的生命之花已然凋零 。