1821年，父亲去世、母亲改嫁后，九岁的伊里内乌被舅舅带进城里，在店铺商人克莱拉手下做零杂工。五年的时间过去了，伊里内乌逐渐长成了大人。这期间，伊里内乌凭借其勤劳肯干和特有的商业天赋受到了克莱拉先生的赏识并当上了帐房主管。不久，克莱拉先生的经营陷入困境而面临破产。已经初略学过政治经济学的伊里内乌主动请缨，为克莱拉先生追讨债务。由于其过人的胆识和对巴西经济发展的敏锐判断，伊里内乌不仅帮助克莱拉先生走出困境，而且自己通过购买股票赚了一大笔钱。 过人的胆识和特有的经营天赋让伊里内乌成了英国大商人克劳塞斯先生手下的一名得力助手。在克劳塞斯的指导下，伊里内乌的经营和管理水平得到了很大的提高。不久，克劳塞斯就把自己的产业全权委托给了伊里内乌。接受克劳塞斯庞大的事业后，在英国废除黑奴制度和工业大革命的启发下，伊里内乌开始在巴西国内凭借雄厚的资金实力开设银行、铺设铁路、建造船厂、开航运公司等一系列工业化革命。为此，整个巴西的经济为之焕然一新，伊里内乌也以其突出的成就被授予莫阿男爵。 巨大的经济成就让巴西经济为之快速发展的同时，伊里内乌也遭到来自政府内部反对派的排挤和打击。出于对伊里内乌的嫉妒和报复，卡托子爵依靠政府的支持开设一家政府银行与伊里内乌的莫阿银行作对。为此，在无法支付股民的挤兑下，伊里内乌逐渐处于濒临破产的边缘。在多方努力无果和政府强大的排挤下，伊里内乌最终破产了。十年后，伊里内乌偿还了所有的债务并重新走上了从商之路，凭借其无与伦比的商业判断，伊里内乌很快就成为整个巴西最富有的商人。1889年，堪称巴西经济之父的伊里内乌在妻子玛利亚的身边去世，终年76岁。