19岁的小战士，因抗洪救灾得病进了医院，他听说部队要搞野外实弹演习，便拖着病体从医院跑出来去归队。 部队医院的小护士奉命去寻找小战士，带他回医院作全面检查。 几经周折，两人终于同在一辆长途客车上了。汽车在北方大雪的盘山公路上行驶着。突然，一乘客带的鞭炮起火爆炸，小战士不顾一切跳下车，营救出全车乘客，博得大家的尊敬。 在一处陡峭的斜坡上，汽车抛锚了，司机去找人。车向山下滑去，大家都下车了，车被鼓起的山石卡住，大家耐不住寒冷，又都回到车上取暖。 一位大嫂的孩子病了，发着高烧，小护士冲进黑夜，到附近的村庄去找药。小战士脱下自己的大衣给孩子盖上。在零下三十几度的严寒里，一位中年人提出用一瓶酒换小战士的大头鞋，小战士把酒分给车上的每一个乘客，使大家分享到了温暖。全车人对小战士充满了敬慕之心。 车上的人都睡着了，小战士下车去方便，看到车在慢慢地下滑，小战士搬起一块大石头加上身体死死地卡住车轮，脸上浮起微笑。 第二天，天亮了，司机找来拖拉机，小护士驾来雪爬犁，大家欢呼之际震惊了，发现小战士用自己的生命挽救了一车人的性命。 大家把小战士安放在爬犁上，打工妹给他戴上军帽，中年人把大头鞋放在他脚下，大嫂把军大衣给他穿上，一对新郎新娘把自己的印着蒋字的红缎子被盖在他身上。19岁的小战士安详地睡着了 。