1959年，已是功成名就的小说家伊上洪作刚刚探望过生活在 汤岛老家的双亲，返回位于东京妻儿环绕的家中。此时妻子美津、长女郁子、次女纪子正马不停蹄地在伊上最新的小说上盖章，这或许是所有畅销书作家的家人必做的重要工作。只是在忙碌的家人中间，独独不见小女儿琴子的身影。对于这个把自己关在房间里连晚饭时间都不下楼的女儿，洪作心中充满不满。深夜，洪作的老父亲隼人讣告传来，不久前的探望竟成了永别。父亲去世后，洪作的二妹桑子悉心照料着年迈的母亲八重，然而无情的时光正一天天销蚀着八重的记忆。1963年，八重生日的这天，伊上家族齐聚川奈酒店庆祝，洪作的大妹志贺子也随同丈夫明夫出席。无奈亲族聚首的喜悦与欢乐，似乎无法再感染记忆日渐稀薄的老母亲了。转眼来到了1966年，年老健忘的八重变得越来越不被家人待见。婚后带着小宝宝满心喜悦回到故乡的郁子，最终以吵闹收场；因车祸被迫在家疗养的明夫又遭到八重的痛骂。迫不得已，洪作只得暂时将母亲接到自己的寓所，谁知母亲随口而出的玩笑又令琴子勃然大怒。之后八重变本加厉，转而指责起洪作教育子女的方法来。家里的矛盾不断升级，连一向辅佐父亲搜集材料的乖乖女纪子也首次对洪作和家人们大发雷霆。在琴子的提议下，洪作将母亲送往位于轻井泽的别墅，由专人照料。1969年，伊上家族重新聚首，琴子已成为专业的摄影师，纪子也获得父亲的应允即将前往夏威夷留学。八重则日夜颠倒，再也分不清身边的亲人了。此次聚首勾起了洪作隐藏多年的心结，当年他从5岁的时候便被送往伊豆深山中，由曾祖父的小妾阿缝抚养，长达八年之久。在这次阿缝去世五十周年法会期间，八重嗫嚅着被阿缝夺走了儿子。母亲这番话触痛了洪作的神经，他愤怒地质问母亲，却发现母子间那深埋心中且绵亘多年不曾显露的情感 。