人民大会堂建设中的青年突击队队长“时长工”来源于当年真实人物。上世纪50年代，建筑施工前工人们一般会按照鲁班时代传下来的“放大样”的办法，把小山一样高的木材搬到工地对面的故宫院子里的空地上，先做出小样，再继续下一步工作。按照这种办法，建筑时间肯定来不及，质量也难以保证。影片中当时的负责人决定利用自己业余时间在建筑学院学到的知识来一次技术革新。最后采用自己创制了9种简易计算表和“土公式”，解决了这一难题。这种用科学计算代替了放大样的办法，是中国建筑史上的突破。