知名电视财经专家李·盖茨（乔治·克鲁尼 饰）凭借主持电视财经节目《金钱怪兽》声名远扬。他在节目中常有疯狂举动，会大声给出投资建议，还不时用搞笑道具和音效介绍股市。实际上，他靠内线消息在华尔街成为赚钱高手。一名不速之客（杰克·奥康奈尔 饰）因听信其投资分析赔光积蓄，在节目直播时绑架了盖茨和节目制作人帕蒂·芬恩（朱莉娅·罗伯茨 饰）。全国民众通过电视观看这场惊险直播，而这场挟持行动也揭开了背后更庞大的金融操纵丑闻。