20世纪60年代初，在爱尔兰偏远小镇卡恩，12岁的弗朗西斯·布拉迪和父母生活在一起。年少的他对世界充满好奇，却不得不面对灰暗的家庭生活。他的父亲是个梦想破灭的酒鬼，母亲怯懦软弱，精神濒临崩溃。 弗朗西斯大部分时间和好友乔相伴，漫画书和电视里的冒险故事让他们兴奋不已。百无聊赖的日子里，弗朗西斯和乔常捉弄同学菲利普，这引起了菲利普母亲——势利虚伪、自命不凡的纳金特太太的忌恨。她常在镇上诋毁弗朗西斯一家，称他们是猪。 贫困的生活加上父亲酒后的狂暴，最终让弗朗西斯的母亲精神分裂，被送进疗养院。母亲出院回家后，父亲依旧对她拳脚相加。不堪忍受的弗朗西斯离家前往都柏林，等他回来时，母亲已自杀身亡。纳金特太太在小镇上搬弄是非，将母亲的死归咎于弗朗西斯。 出于对纳金特太太的憎恶，弗朗西斯闯入她家，在地板上大便泄愤，结果被当场抓住，送进了感化学校。在学校里，弗朗西斯日益狂乱和异常的行为让同学们纷纷疏远他。繁重的割草劳动后，他的脑海中开始出现圣母玛丽亚的幻像，圣母的面容和话语抚慰了他内心的创伤，让他有了继续生活的勇气。 然而，弗朗西斯又遭受了主管牧师的性虐待，之后他被允许离开学校。回到小镇，父亲已因肺结核去世。为了谋生，弗朗西斯在镇上的屠宰场找了份清洗工作，这份工作对孩子来说很不合适，镇上的人因此开始鄙视他，唯一的朋友乔也抛弃了他，转而和菲利普成为朋友，这让弗朗西斯更加难以接受。 失去友情的弗朗西斯彻底成了孤独的人，被无尽的失落与痛苦笼罩。他脑海中的幻想愈发怪诞恐怖，圣母的幻像和核弹爆炸的情景交织在一起，仿佛圣母在告诉他：杀戮有时是一种解脱。面对邻居的冷漠和纳金特太太的恶语，弗朗西斯的愤怒终于爆发。他用屠宰场的枪打爆了纳金特太太的头，将房间涂满鲜血，还肢解了尸体，此刻的他终于感到解脱。 弗朗西斯很快被抓获并送进了精神病院，多年后他获释的那天，最后一次看到了圣母美丽的幻像。