1939年的德国，9岁的小女孩莉赛尔和弟弟被迫前往慕尼黑远郊的寄养家庭。途中，6岁的弟弟不幸离世。在冷清的葬礼后，莉赛尔意外获得了她的第一本书《掘墓人手册》，这本书是之后带给她无限慰藉的14本书之一。莉赛尔十分孤苦，父亲因被视为共产主义者，被纳粹抓走，母亲随后也不知所踪。在会弹奏手风琴的养父的教导下，她学会了阅读。尽管生活艰难，但她发现了比食物更具吸引力的东西——书，于是忍不住开始偷书。莉赛尔，这个被死神称作“偷书贼”的可怜女孩，在战乱的德国努力求生，还不可思议地帮助了周围同样饱受苦难的人。