故事发生在19世纪30年代的英国，戈登（理查德·格兰特 饰）出身贫寒，长大后成为新英格兰广告公司的一名雇员。戈登极具文学天赋，非常适合广告行业，老板甚至有意提拔他担任创意总监，但戈登不仅拒绝了老板，还递交了辞呈。 原来，戈登内心一直怀揣着成为诗人的梦想，他不愿在平凡的工作中消磨自己的激情，打算全身心投入文学创作。没了工作，也就没了收入，本就不富裕的戈登只能靠姐姐接济度日。贫穷的生活考验着戈登和女友罗斯玛丽（海伦娜·伯翰·卡特 饰）之间的感情。