一九四四年 夏天，莲娜冯玛伦伯格伯爵夫人回到东普鲁士的祖宅，打算与病危的父亲谈和，父亲对於她八年前的不吿而别仍耿耿于怀。当初，她逃往柏林独立抚养私生子，面对她毫无爱意的海利希伯爵，她拒绝履行早先安排的婚约。为了求父亲原谅，她重返东普鲁士的贵族上流社会、承担祖业责任、甚至答应与已成纳粹高阶军官的海利希伯爵成婚。然而这桩婚事却因一场悲剧意外而延宕：出於德国战败带来的理想幻灭，海利希伯爵之弟结束了自己的生命。随著难民潮涌现与前线战事吃紧，虽然莲娜刻意忽视迫近的厄运，但一名在她宅邸工作的法国战犯-法兰西斯波威却时刻提醒她灾难即将到来的事实。随著两人逐渐熟识，莲娜深深被这名善感的 法国人所吸引，一段温柔却为社会不容的爱恋在两人之间展开…到了一九四五年一月，即使希特勒下达死亡追杀令，也阻挡不了东普鲁士 人民的大批奔逃。莲娜之父不愿离开世居祖业与贵族世界，坚持留下。兼负家族重任的莲娜，独自带领家族成员走上不确定的旅程，迎向寒冬冷风、漫天风雪的袭击。更严酷的是， 原始的恐惧折磨著每个男人、女人与 孩子，当路途险峻无法穿越，难民被迫走在泻湖地形中，成为暴露的空袭目标；马车踏破湖上冰层，旋即被死亡之海所吞噬。莲娜设法带著幸存者前往安全之地，然而在这场漫长的旅程中，她与法兰西斯的关系遭受生死关头的考验，迫於情势，她放弃了他。最终她抵达了巴伐利亚，那是个没有阶级之分的社会，社会秩序的消融，铺陈出通往新时代的道路，莲娜终於感到自由，与女儿一同迎向新生活 。