1988年的伦敦，西里尔·本德和雪莉已同居十年，他们工作辛苦、收入微薄，但为人热心，乐于帮助他人。西里尔的姐姐瓦莱丽和姐夫马丁属于有钱阶层，他们常炫耀财富，行事专横。西里尔的母亲住在儿子家附近，她的邻居是愚蠢自私的新贵。瓦莱丽未征求母亲意见，就筹备了家庭宴会为母亲庆祝70岁生日。宴会上，马丁试图引诱雪莉，导致大家不欢而散。西里尔真诚地表示，他渴望一个人人都能吃饱饭、有房住、有工作的世界。第二天清晨，西里尔、雪莉和母亲站在屋顶平台，欣赏着城市的灯火。 本片通过展现当代英国不同阶级的几位人物，对英国当代社会进行了抨击，同时自始至终对率性而为的主人公西里尔和雪莉满怀深深的敬意。本片导演迈克·利的创作方式打破传统，他没有现成剧本，而是找来一批演员，让他们各自挑选角色，去熟悉并创造“角色的小天地和整个世界”，涵盖衣食住行、交友、恋爱等各个方面。当每个演员都理解并融入角色时，迈克·利也构建出了整部影片的结构。