1945年日本宣布无条件投降，台湾自此结束“日据时期”，重新回到祖国的怀抱。台湾基隆林阿禄 （李天禄饰）家的大儿子林文雄 （ 陈松勇 饰）喜得一子，为此合家欢乐。林家在日据时期经营的艺旦间，现在又重新开张。林家有四兄弟，老大林文雄经营商行，老二本来开诊所，战争期间被征到菲律宾当医生，至今生死未卜，老三文良 （ 高捷 饰），曾被征到上海当通译，战败后被以汉奸罪遭通缉，回到台湾，住进医院。老四文清 （ 梁朝伟 饰），幼时跌伤致聋，当时在小镇上经营一家照相馆，与挚友吴宽荣 （吴义芳饰）同住；和他刚来不久的妹妹宽美 （ 辛树芬 饰）成为好友。吴宽荣是进步人士，他和几位志同道合的人常聚集在一起，大家忧国伤时，言多慷慨。当谈论起自光复后国民党为政不廉，民不聊生，大家不禁唱起《流亡三部曲》，怆然凄沥。病愈出院的文良遇见上海旧相识“上海佬” （雷鸣饰），走上黑道，卷入了“盗印日钞”、“私贩毒品”等活动。文雄出面制止，不料上海佬勾结田寮帮，用检肃汉奸罪犯条例，陷害兄弟二人。文良被捕，出狱后已经变成白痴般的废人。台湾当局宣布查缉私烟，引发“二·二八”事件，同志林老师 （ 詹宏志 饰）与宽友为营救被捕志士，日夜忙碌。不久，台湾行政长官陈仪施“缓兵之计”，逮捕大量进步人士；蒋介石调动军队实行戒严，滥杀无辜。宽美护送哥哥回到四脚亭老家避难，文清也身陷囹圄。文清被释出狱后，开始从事革命活动。宽荣在山里成立抗政府组织，并将妹妹宽美托负于林文清。不久文清得知大哥在与黑帮宿敌拼搏中丧生，文清成了家中唯一的男人。文清与宽美成婚后，喜得一子。当幼子咿呀学语时，宽荣送信告知叛徒告密，基地被剿，并嘱咐他们尽快逃走。危急时刻，宽美决定与文清生死与共。他们终于没走，回到家中。三天后，文清被捕。悲剧还在继续。