20世纪30年代美国经济大萧条时期，在新泽西州的一个小镇上，柔弱的女招待塞西利娅和她的丈夫都失去了工作，塞西利娅经常独自去看电影消磨时光，一部名叫《开罗的紫玫瑰》的冒险影片深深迷住了她。塞西利娅看到第五遍影片的时候，银幕上的男主角汤姆 （杰夫·丹尼尔斯饰）突然走下银幕，向她表达了自己感激和爱慕之情，并和塞西利娅开了电影院。电影厂长和男主演吉尔找到汤姆，劝说他回到电影世界。汤姆不愿意回到银幕世界，但又对现实世界十分不适应。塞西利娅也爱上了吉尔这个真人，处在矛盾之中，汤姆毕竟不是现实中人，而吉尔却又是好莱坞明星，两者显然都不是生活的好伴侣。最后，汤姆还是回到了银幕上，吉尔回到了好莱坞，塞西利娅一无所得，回到了丈夫身边 。