这是一部堪称苏联最好的电影之一的作品，讲述了无家可归的战后童年的悲剧。故事围绕一位中年作家展开，他踏上寻找兄弟的旅程。他们的童年都被战争所裹挟。其中一个兄弟成长为富裕繁荣的建筑师，过上优渥生活；另一个则成了小偷、惯犯。在妹妹死亡、母亲自杀十四年后，父亲让家中年幼的孩子——也就是解说员来照顾。他们一起挨饿，甚至去偷菜，随后妹妹也离世了。解说员比较幸运，进入了位于莫斯科的一家古老庄园里的孤儿院。在那里，周围满是饱受战争创伤的儿童和同样历经沧桑的教育工作者，他逐渐成长为一个真正的人。当与兄弟——实际上如同陌生人般相见时，主人公愈发感到孤独，而观众也由此意识到这仅仅关乎人性与……