故事聚焦于两个德国人，他们因在战场上当了逃兵而被军事法庭传讯，随后被判处到一个战俘营执行死刑。该战俘营的上尉是加拿大人，而上校却是个极度严谨、严格恪守命令的德国人。随着扣人心弦的戏剧性情节推进，这两名军官从彼此对抗转变为相互尊重。他们渐渐认识到，双方都是军队得以存续的支柱，这一点比国籍或公正更为关键。