那天，小樽的北見家迎来了双重喜悦。在北洋遇难的长子太一郎被救助归来，同时，从东京回来的大学生次子洋二也突然回到家中。然而，洋二因学校频繁的罢课和停课，心情十分灰暗。在太一郎的斥责下，对学问和人生充满疑问的洋二愈发苦恼。就在这时，他遇到了儿时的好友克之。在捕鲸船上历练过的克之，浑身散发着对人生的自信。洋二立刻向同村的捕鲸炮手大垣请求参加前往南冰洋的航行。日本水产第二図南丸船团于十一月上旬从神户港启航。启航前，克之见到了生母节子。节子为当年因生活所迫而抛弃的孩子如今的成长感到万分激动，克之也对洋二说“出生对我而言是有意义的”，并分享了工作带来的喜悦。对洋二来说，船上的整备工作十分艰苦。因为在船上，一个人的失误可能会给全体成员乃至他们的家人带来灾难……