1914 - 1916年的帝国穿越南极探险队，其“持久号”（Endurance）于1914年8月1日从伦敦启航。探险队全体船员共28人，此次探险目标是徒步横穿南极大陆。然而，这次探险并未成功。行进途中，浮冰将“持久号”重重围困，使其无法前行。沙克尔顿和船员们不得不弃船，转移到浮冰上。10个月后的1915年11月，船沉入海底。此时，沙克尔顿只有一个心愿：将全体船员毫发无损地活着带回去。在接下来的5个月里，28人登上一块巨大浮冰，随着时间推移，这块浮冰不断碎裂、逐渐变小。1916年4月9日，浮冰彻底破碎，3艘来自“持久号”的救生船迅速被推到海上。在海上历经7昼夜的危险后，他们登上了荒无人烟的大象岛。他们没有坐以待毙，沙克尔顿随后和另外5人乘坐最大的救生艇，横渡约800英里，前往南乔治亚岛。这一史诗般的航行在气候极端恶劣的海上持续了16天。