病理学家沃伦博士定期对州立监狱的死刑犯进行尸检。他发现，极度恐惧的状态下，脊椎的刺痛感是由于一种脊柱寄生虫的生长造成的，除非被尖叫摧毁，否则它可以杀死宿主。他利用经营着一家电影院的奥利和玛莎·希金斯检验这项理论，玛莎是个聋哑人，因为她在极度的恐惧下也无法尖叫，给这种生物提供了生长条件。