秦淮名妓董小宛，艳冠群芳，清丽脱俗，虽入风尘，但志气清高，许多裘马王孙都得不到她的青睐。她与名士“金陵四公子”之一的冒辟疆互相倾慕，但多年来只得见一面。后清兵入关，疆前往扬州投奔明朝大将史可法，途中与奉母退隐姑苏的小宛重遇，二人结为夫妇，共同为国效力。扬州告急，法命疆突围求援，小宛扮作小兵同行，未几听闻法战败殉国，二人乱中失散。小宛辗转上京，卖国奸臣洪承畴慕名拜访，遭小宛怒斥。畴怀恨在心，怂恿清帝顺治逼宛入宫为妃。疆闻讯暗潜入宫与宛相会，不料顺治帝忽至，欲问疆死罪，宛诡称疆为兄，以双关妙语劝疆以复国为重。小宛含泪送别疆后，饮刃自杀。董小宛：“秦淮八艳”之一，与“金陵四公子”之一的冒辟疆互相倾慕，结为夫妇。洪承畴怂恿顺治逼董小宛入宫为妃。冒辟疆：即 冒襄，“金陵四公子”之一，与董小宛结为夫妇。洪承畴：明末将领，战败降清，是清朝定鼎中原的重臣。柳如是：“秦淮八艳”之一，钱牧斋之妻，工于书法，诗词也有较高造诣。阮大铖：人称“阮胡子”，原为东林党人，后依附“阉党”，明亡后，与马士英狼狈为奸，南京城陷后乞降于清。顺治帝：爱新觉罗·福临，清世祖，是清朝入关后的第一位皇帝。方密之：即 方以智，明代著名哲学家、科学家。清兵入粤后，在梧州出家。