1959年是粤语戏曲片最佳组合任白最忙碌的一年。拍完这部《可怜女》后，她们一口气将几部粤剧经典拍成电影流传后世。戏曲片通常都有个很有气势的片名，而《可怜女》看上去只是一部时装文艺悲剧，颇为少见。更特别的是，戏里白雪仙为卖身葬母委身下嫁任剑辉作妾，任剑辉的妻子梁素琴与表兄有染，之后杀人灭口还嫁祸给白雪仙，任剑辉后来衣锦还乡，不分青红皂白将白雪仙屈打成招，造就了一个可怜女，引得观众为她流下同情泪。 这部电影改编自千里驹成名粤剧戏宝。林秀琼家境贫寒，家中有兄嫂和二哥。她为了葬母而打算卖身，张国良赠金相助但无意买婢，秀琼为报恩甘愿成为张门婢女，二哥林志芳则上京赴考。秀琼为人乖巧，很得张家老夫人的欣赏。张国良的妻子薇娘是相爷之女，外表贤淑，实则不守妇道，背着丈夫偷情。为了能和表哥私恋，她劝丈夫纳秀琼为妾。秀琼入门后改名为可怜，与丈夫恩爱有加，还生下了一个儿子。