名妓杜十娘与纨绔子弟李甲相爱，甲的好友柳遇春为促成二人，不惜挪用公款帮杜十娘赎身，结果被捕入狱。李甲带着杜十娘离开妓院后，因难以承受生活的磨难，又害怕父母不同意他们的婚事，竟收下千两黄金将杜十娘转手出让。杜十娘得知真相后，向李甲展示装满金银珠宝的百宝箱，痛斥李甲薄情寡义，随后抱着百宝箱投江自尽。