三百多年以前，日本在德川幕府统治下，暴政和天灾使农民过着极悲惨的生活。箱根西部一带因缺水来浇地，连年遭受旱灾，农民经常成群结队地到庙里去求雨祷告，他们往往为了争一滴水而流血拼命。这时，江户的商人、水利技术家友野决心凿穿一座叫湖尻岭的山，建筑一条水渠，把箱根山东面芦湖的水引到箱根西部一带的田地里去。这个为人民造福的水利计划，起初没被幕府批准。后来，由于箱根显圣庙僧正快长的请求，当权大臣大老酒井为了避免人们的议论，一面批准了友野的计划，一面却另有打算。1666年，水利工程开工了。常年干旱的深良村的农民都参加了这个工程。深良村的村长大庭、青年农民舍吉和从绿林中逃出来的姑娘阿松，都是这个工程的积极参加者。大老酒井听到工程进行顺利的消息，便捏造罪名下令逮捕了友野，在押送途中，突然尘土飞扬，从远处跑来了一队绿林好汉——黑马队，把友野劫回山寨。黑马队这群人都是从前许多有名武将的后代，他们的祖先被德川幕府打败以后，多少年来到处流浪。黑马队的首领蒲生为反对德川幕府，聚众入山，袭劫富豪，筹划军费，招兵买马。蒲生邀请友野担任山寨的军师，共同推翻德川幕府。友野没有答应蒲生的邀请，并在半夜逃走了。友野刚从黑马山寨逃了出来，就被沼津县衙门逮捕了，他们强将“私运武器、聚众愚民以及串通黑马强盗”三大罪名加在友野身上，并严刑拷打，幸亏得到僧正快长说情，友野才被释放。可是僧正快长由于屡次帮助友野，被德川幕府革职还乡了。困难一个接着一个来了，水渠隧道开始渗水，坑道随时有倒塌的危险；长期拖欠工资，也使农民失掉信心。后来援助工程的江户巨商松村又被官府刺杀，友野再也没有筹款的来源了。友野的妻子阿律便决心到江户去把所有的财产都变卖了来完成这个工程。阿律走后，工程全部停顿了，农民们整天赌博。友野看到这情形非常灰心。就在这时候，阿律变卖了所有的财产，筹到了钱回来了，并且表示愿永远定居在深良村。友野也鼓起继续领导水利工程的勇气。农民们被友野夫妇为大家谋福利的精神感动了，从此他们把友野当作亲人，大家同心协力地来修建水渠。德川幕府见到箱根水渠工程进展很快，便派人混入工地，锯断坑柱，想谋杀友野。友野果然被压在坑柱底下了。这时，友野那种为人民谋福利的精神感动了暗中去探视的蒲生，蒲生和农民一道救出了友野，并毅然地离开了山寨，改名为伍助，悄悄地在水利工程工地参加了劳动。经过了四年的时间，在友野科学的土木技术指导下，隧道快要打通了。友野与农民都兴奋地掉下眼泪。这时，官府又派人来抓友野，农民要去营救他也没有办法。蒲生看了这情形义愤填膺，他回到山寨，带领了黑马队来营救友野，但是在官兵四周围击下，这群义士全部牺牲了，友野还是被投入牢狱。农民们按着友野的计划，更加团结地继续工作。隧道终于打通了。当芦湖的水通过隧道流进深良村的时候，农民们的狂喜无法形容，他们哭着、笑着、舞着、在水里拥抱打滚……表示着水渠已经通水的烽火在监牢的对山燃烧了起来，友野的理想终于在农民的劳动下实现了。就在这时刻，友野被德川幕府的刽子手杀害了。友野的功绩虽然被德川幕府从历史上抹杀了，但是箱根水渠却是日本人民可以向全世界自豪的伟大创造事业，它充分地显示了日本劳动人民改造大自然与统治者做斗争的伟大力量。