"Big John"McMasters ( 克拉克·盖博饰)和"Square John" Sand ( 斯宾塞·屈塞饰)是两个背运的开采石油者。两人误打误撞成为好友。由于没有足够的钱,他们从Luther Aldrich(弗兰克·摩根饰)那里偷来了钻井设备开采石油却不幸破产。当他们不得不匆忙离开时,Luther Aldrich追来要收回他的财产。于是两个朋友继续合作，赚到了足够的钱来偿还Luther Aldrich，并要求他让他们再试一次，这一次,他们成功了。不久后，Big John在镇上偶遇一位漂亮的女孩，并带她度过了一个愉快的夜晚。然而当Big John表示以倾心于她时，她的态度却突然变得十分生硬。第二天早上Big John才得知她是Square John的意中人Betsy（ 克劳黛·考尔白饰）。但Big John与Betsy已双双坠入爱河。Square John接受了现实,希望Betsy能够快乐。然而,在他们的第一个结婚周年纪念日,Betsy在去告知丈夫油田失火时意外发现她的丈夫正和酒吧里的荡妇跳舞。Square John认为Big John不忠于妻子Betsy并与Big John争吵，两人不再合作，通过抛硬币的方式决定了油田的所有权归Square John。Betsy赌气离开，Big John伤心欲绝，但在途中Betsy得知她的丈夫失去了一切，急忙返回。Big John与Betsy共同经历了事业的低谷，但生活十分幸福，并拥有了儿子Jackie。时过境迁，"Big John"McMasters 再次成功，来到纽约进军炼油厂，并寻找前竞争客户 Harry Compton及其他竞争对手的 内部信息。他雇佣了 Harry Compton 的顾问Karen Vanmeer( 海蒂·拉玛饰)，利用她的社会接触和女性魅力收集行业信息。然而这时，Square John失去了一切。他再次遇见老朋友Big John，两人重归于好，Square John打算来到Big John的公司工作。后来，Square John怀疑Big John与Karen有外遇,他试图拯救Betsy和Big John的婚姻，来到Karen家中并要求其嫁给他。然而，工于心计的Square John发现了Square John的动机，拒绝了他的要求。悲伤的Betsy认为她的丈夫不再需要她，试图服用安眠药自杀最终未果。Square John意识到帮助她唯一的办法是使Big John破产。Square John来到Big John的办公室，用激将法唤醒了Big John对Betsy的爱。不久，Big John因违反法律被政府起诉，Square John挺身而出，在关键时刻替朋友辩护。最终,Big John破产。Big John与妻子Betsy和朋友Square John再次组建团队开采石油，Luther Aldrich依旧向他们提供设备。虽然大家又陷入贫穷，但生活十分幸福。如故事开始时那样，整个循环再次开始。