陈戟临因官留京，与同乡张鹤亭订下儿女亲家。战乱之时，陈鹤亭在上海经商，请陈戟临带两家家眷至沪避祸。陈戟临让儿子伯和带家人护送张夫人及棣华母女南下，途经廊坊一行被避难者冲散。伯和患难中偶得巨资，与卖笑女子花天酒地并染上烟瘾，后成为乞丐流落上海。张夫人途中病故，陈鹤亭闻讯赶来并接回棣华。得知伯和近况，陈鹤亭将其收留家中，伯和却已习于下流，棣华不敢相怨。将死之时伯和自悔愧对棣华，棣华只求遁入空门。