故事背景发生在 维多利亚时代的伦敦苏荷区，歹徒刀手梅克和乞丐帮头目的女儿未获得女方双亲同意，便私自结婚。梅克因为一名妓女的作证而被逮捕，但在前妻的协助下逃逸了。前妻的父亲是警察长。后来，梅克再次被出卖，这回是被他的岳父陷害。但在即将被吊死以前，新登基的女王赦他无罪，并晋封他为贵族。《三便士歌剧》讲述的是一个发生在二十年代伦敦的故事。强盗头子麦基和乞丐女儿波丽秘密结婚了，把女儿视为资本的乞丐王皮彻姆认为自己蒙受了巨大损失，他向警察局检举了罪行累累的麦基，警察局局长布劳恩和麦基有着特殊的友情，他通知麦基逃跑。麦基和波丽告别后，来到妓院，一个妓女被皮彻姆妻子收买，麦基被捕入狱。布劳恩女儿帮助麦基越狱后，皮彻姆已准备在女王举行加冕典礼时举行乞丐游行，继续向布劳恩施加压力，无奈的布莱恩只得又一次拘捕麦基归案，而这一次，麦基再也无力解救自己……故事虽然是根据18世纪那篇名作，却走样很多，极少有类似之处，但却很受欢迎，曾在德国百来家剧院演出数千余次。在美国各大歌剧院及其他国家也曾经多次演出。并在德国拍成电影。是当时音乐戏剧中最轰动的作品之一。布雷希特和魏尔是歌剧史上最后一对优秀的合伙人。他们合作写出许多蜚声国际的作品，布雷希特自由改编盖伊的《乞丐歌剧》，对19世纪中产社会的道德观加以尖锐的讽刺与批判。魏尔的音乐活泼而具有爵士乐味道，但丝毫不伤感，更不受任何歌剧的传统束缚。并用歌曲取代了咏叹调。同一题材的《三便士歌剧》，还有韦伯和马勒编剧，韦伯谱曲者，1921年4月在海尔歌剧院首次公演。