1984年，佐藤纯弥导演的《空海》上映，影片讲述了日本平安时期遣唐学者弘法大师的故事，是为纪念这位在日本文化史上留下重要印记的高僧坐化一千一百五十周年而拍摄。青年空海为求真经、学习艺术真谛，不惧艰险远渡重洋来到中国，研习密教与书法，回国后创立真言宗密教，丰富了日本艺术。该片斥资12亿日元，在中国政府支持下到中国取景，是当时少见的大制作。上映后，影片在日本全国票房超30亿日元，位列1984年票房排行榜第七，取得巨大成功。