本片是導演緬里尼可夫「俄羅斯十八世紀王朝」三部曲中的最後一部，背景是在彼得大帝以及凱薩琳女皇當政，將俄羅斯終結中古世紀、全盤西化後，領導無方、後續無力的一段動盪時期。 故事的張力在保羅一世複雜鮮明的人格裡發揮極致，看他在宮廷明爭暗鬥的陰謀裡穿梭、在君臣父子信任與背叛的遊戲裡游走，最後他成了出局的棋子，是俄國歷史裡「弒君傳統」中，逃不出宿命的犧牲者。 影片從報訊兵前來通知凱薩琳大帝駕崩開始，王子保羅於是登基成為沙皇，史稱保羅一世。他長期受制於母親的攝政，形成狂鬱心態；中年即位，所作所為卻常令群臣不解，以為他幼稚，甚至精神有問題。譬如他將貴族與農民的權利義務擅自變更，並且誇言重新統一天主教和東正教，還因此蓋了異教教堂，激怒宗教界。他對法國大革命也表現了極度的恐懼，然而當拿破侖奪權後，又對拿破侖表示信服，企圖與英國斷交，而遭到與英國有往來的貴族、商人的反對...