中国抗战期间，汪文宣与大学同学曾树生在杭州同居，育有一子。上海失守后，文宣一家逃难至重庆。汪母思想守旧又固执，见两人已草草结婚，对树生非常不满。树生是新女性，有工作，有理想，不肯逆来顺受，她曾因与文宣母亲不和离去，只因深爱文宣，遂去而复回。1944年冬天，天气寒冷，人民生活愈来愈困难。文宣被战争摧毁了斗志和理想，他任职出版社，薪薄位微，更罹患肺病，被出版社辞退。树生到银行工作养家，为生活暗中落泪。文宣母亲不谅，婆媳间水火不容。银行主任要求树生随银行撤退，树生为领安家费调职兰州，从此夫妻分离。树生走后，文宣更加抑郁，病情更加沉重。抗战胜利后，文宣病逝，树生哀恸不已，而婆媳二人终在文宣坟前和解。该片是1955年十大粤语名片之一。剧作是陈云执笔初稿，被认为是巴金作品中改编最成功的一次。时代背景、人物描写和细节铺陈都很细腻，吴楚帆、白燕两位主演的表演技艺高超，炉火纯青，使整个情境浑然统一。巴金看过该片，认为比他的小说还要好，但不喜欢被改动的结尾。影片的主题还不仅仅是战争对家庭伦理的伤残，战争对理想的毁灭，实际上它对人性有着比较悲观的把握。吴楚帆：“在目前国际紧张局势的状态底下，反对战争，要求和平是一切善良的人的愿望，也是我的愿望，我希望通过电影，在写出战争之可怕的同时，把人类这种愿望传达给广大观众。”（《新晚报》，1955年3月26日）