1951年的好莱坞，心怀壮志却在片场整日忙碌却毫无建树的艾德·伍德终于迎来了执导自己作品的机会。然而，他的事业刚起步就遭遇失败。得知制片商乔治·韦斯正在筹备名为《我改变了性别》的影片后，艾德·伍德立刻自荐担任导演兼主演。他努力说服已退休的影星贝拉·卢戈西复出，还让女友多勒瑞斯参演此片。尽管筹备工作已完成大半，影片片名也多次更改，但艾德始终未能拿到拍摄合同。 遭受挫折的艾德并未放弃梦想，又开始为影片《原子能新娘》四处筹集资金。为了获得几万美元的赞助，他答应了一位肉类批发商的要求，让其儿子饰演片中的英雄角色。艾德在事业上接连受挫，女友多勒瑞斯也离他而去。身心俱疲的艾德不得不住进医院。 在诊所里，艾德遇见了美丽的凯茜，两人一见钟情，艾德也因此获得了片刻宁静。出院后不久，机会再次降临。艾德得知一家教堂有意赞助影片拍摄，便立刻前去为自己的科幻片剧本游说。为了让对方满意，他让全体人员接受洗礼，并按照教会要求更改了片名。尽管困难重重，艾德依旧乐观努力地坚持着。 影片终于上映，首映式上艾德兴奋不已，自认为实现了理想，能被世人铭记。然而，影片并未受到观众欢迎，艾德·伍德终究还是一个失败的造梦者。