战争年代，时局动荡，人民颠沛流离。 三对不同背景的主人公被卷入硝烟与战火，与挚爱分离。国军军官 雷义方 （ 黄晓明 饰）生死不明，太太 （ 宋慧乔 饰）独在台湾饱受相思之苦；军医严泽坤 （ 金城武 饰）与青梅竹马的日本女孩雅子 （ 长泽雅美 饰）因政局变化被分隔，再难相见；底层女性 于真 （ 章子怡 饰）和通信兵 （ 佟大为 饰）萍水相逢，又被乱世冲散；尽管命途颠簸，但他们仍不惜与命运奋力抗争，书写了战乱年代的悲欢离合。最终，命运的齿轮将所有人卷入逃难的太平轮上，他们会如何相遇，各自的命运又将何去何从？重点讲述众人上船之后的生离死别，有人舍生取义，有人苟且偷生，有人死去，有人生还，真正的惊心动魄、悲喜人性即将开启画幕，描绘一幅大灾难中乱世求生的史诗浮世绘。