1804年，生活落魄、面临多重困境的贝多芬创作了《拿破仑·波拿巴大交响曲》，这首曲子是应法国驻维也纳大使的邀请为偶像拿破仑·波拿巴而作，也是为自由而作。当时的英国王子罗伯克洛茨和王妃都十分欣赏贝多芬，允许他免去一切俗世的礼节，指挥皇室乐团一起演奏他的新作。但这首曲子由于节奏激烈、风格迥异而引起了众乐师的异议，尤其遭到了乐队统领兰蒂的讽刺。贝多芬脾气暴躁，大发雷霆，还是坚持自己的意见。乐师们碍于王子和王妃的面子，只得听从贝多芬的指挥，硬着头皮摸索着演奏下去。但渐渐地，大家从这首交响曲读到了许多不同的东西，对它的看法也有所改观。《拿破仑·波拿巴大交响曲》从内容到形式都富于革新精神，感情奔放，篇幅巨大，和声与节奏新颖自由。贝多芬在曲式结构上作了革新，如用一首庄严的葬礼进行曲作为第二乐章，用一首谐谑曲作为第三乐章，都是前所未有的。在场的每一个人都沉浸在美妙的音乐中，情绪激动，尤其是贝多芬从前的情人德姆伯爵夫人。如今的她已经是四个孩子的母亲，而她的丈夫又刚刚在不久前去世。贝多芬一直深深地爱着她，在这个时刻更希望能够和她结婚。虽然德姆伯爵夫人也深深地爱着贝多芬，但二人并不能在一起。因为当时的世俗制度是不允许贵族与一个平民结婚的。如果德姆伯爵夫人和贝多芬结婚的话，她不但会被剥夺贵族头衔，还会失去几个孩子。面对这些无法改变的事实，贝多芬十分气愤却无能为力。《拿破仑·波拿巴大交响曲》演奏得十分成功，贝多芬卓越的音乐才能不仅得到了众人的认可，得到了王子罗伯克洛茨和王妃的称赞，此后更得到了著名音乐家海顿的高度评价。但当时的贝多芬在意的并不是这个，而是德姆伯爵夫人，况且他的耳朵面临着失聪的危险。当贝多芬听到拿破仑称帝的消息时，他愤然撕去标题页，改成了现在众所周知的曲名——《英雄交响曲》 。