1992年，品学兼优且是运动健将的美国大学生克里斯托弗·约翰逊·迈克坎德雷斯（埃米尔·赫斯基 饰）从艾默利大学毕业。面对前景一片光明的事业机遇，克里斯托弗却做出了一个让身边人都难以理解的人生抉择——舍弃家庭与工作，把自己两万四千美元的存款全部捐给慈善机构，告别所有现代文明，前往阿拉斯加的荒蛮之地徒步旅行、体验生活。在这场惊世骇俗的自我放逐之旅中，克里斯托弗结识了各式各样的人，像流浪的吉普赛女郎、南达科他州种玉米的农民、欧洲旅行者等，也见识了许多前所未有的生活。这其中的艰难困苦与重重考验，堪称克里斯托弗对自身生存方式的一场严峻挑战。不过，在此过程中的所见所闻与收获，日后或让他受益良多，或令他深陷其中无法自拔。