电影再现了颇具争议的同性恋作家卡波特创作小说《冷血》（In Cold Blood）的过程，深入探寻了卡波特敏感又残酷的内心世界。小说主角的原型是1959年美国的凶残杀手佩里（克利夫顿·克林斯 Clifton Collins Jr. 饰），他为了仅仅100美元就杀害了一家四口。敏感的卡波特（菲利普·塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰）察觉到这桩新闻具有写作价值，在杂志社的支持下，他前往案发地调查杀手的相关情况。一篇纪实文学在卡波特心中逐渐成型，同时功成名就的欲望也在他内心不断涌动。 然而，在与佩里进行长时间的访谈接触后，卡波特发现眼前的这个凶手和自己有着惊人的相似之处。佩里将卡波特视为知己，一次又一次地把希望寄托在他身上。但在卡波特心中，佩里终究要为他的作品和名利让步。 佩里成了自己所信任之人手中的一颗棋子，而卡波特在作品成名后，也终生无法为自己的残忍行径释怀……