总统的女儿劳拉（克里斯汀·贝尔 饰）被绑架，经验丰富的斯科特警探（方·基默 饰）负责调查此案。与此同时，警方和政府各部门也派出资深人员介入，其中甚至有总统的顾问。在巨大压力下，斯科特艰难地展开取证工作。在此过程中，一个贩卖妇女的犯罪团伙逐渐浮出水面，而且种种迹象表明，知名政客斯托达德（威廉姆·H·梅西 饰）也与此案有关，这并非单纯的绑架案。就在斯科特接近真相时，媒体突然宣布劳拉死亡。尽管案件随后草草结案，但斯科特仍坚信劳拉还活着。