维多利亚时代的伦敦，伦敦医院的特雷弗斯医生偶然撞见拜茨经营的马戏团畸形秀，台上的象人实为21岁的梅里克，他颅骨与右肩严重畸形，拜茨只把他当作摇钱树。特雷弗斯医生克服重重阻碍将梅里克收治入院，起初误以为他是哑巴低能儿，后来才发现他不仅能言善辩，还博览群书。梅里克的事迹见报后，成了上流社会的热议焦点。