1948年前后，中国某个皆是断垣颓壁的南方小城里，年轻少妇周玉纹与生病的丈夫戴礼言过着索然寡味的日子。战争不仅令礼言失去了家产，也使他丧失了生活的信念。而玉纹每日做的是在早晨出门买菜、给礼言抓药，在城头踱步好大一会后伤神地回到家中，将药丢于他时与他对话不过三两句。剩下大半时日，是坐在妹妹戴秀房间绣花独自喟叹——除了早晨出门徘徊的城墙头，这是她认为的小城唯剩的有生气之地。章志忱的到来打破了死气沉沉的一切。