这一切都始于一本名为《数字23》的神秘小说。从沃尔特（金·凯瑞 饰）翻开它的那天起，就再也无法放下。小说里所描绘的一切与他的生活惊人地契合，它就像一面镜子，一面让沃尔特惶恐不安的镜子，逼他直面尘封已久的过去和难以触及的未来。 这本《数字23》是沃尔特的妻子阿加莎（维吉妮娅·马德森 饰）送给他的生日礼物。表面上看，除了反复出现的“数字23”，故事只是在讲述一场可怕的神秘谋杀案。然而，当沃尔特发现小说与自己的现实生活巧合越来越多后，他感觉自己正逐渐被一种黑暗且无法掌控的力量侵蚀。 小说的主角是侦探芬格林，他的生活满是回忆，而这些回忆同样属于沃尔特。随着书中的世界在沃尔特身上逐渐显现，他的生活受到小说情节的影响。他愈发恐惧，既害怕虚构的故事成真，更害怕自己会如书中所写，变成一个杀人犯。 当沃尔特也对数字23产生了谜一般的病态痴迷后，他坚信自己会和芬格林一样，最终陷入一场恐怖的罪案——数字谋杀。越来越多如噩梦般的幻觉不断折磨着沃尔特脆弱的神经，一切都预示着他的妻子阿加莎、儿子罗宾（罗根·勒曼 饰）以及好友萨克·弗兰彻将会遭遇可怕的命运。于是，他拼命想要找出事情的缘由，只有解开数字23背后隐藏的神秘力量，他才能避免厄运降临。