武则天14岁时被唐人宗召为才人，赐号武媚。太宗死后，武媚入感业寺为尼，法号明空。唐高宗与武媚有染，生有二子，交由姐姐贺兰夫人养育。时王皇后与妃子争宠，命武媚蓄发还宫，以制萧妃。武媚二次进宫，册封昭仪，进封定妃，制萧妃，陷害王太后，不久封皇后，参与朝政。太子弘因密告父王武后杀害王皇后的真情，被武后诛杀；太子贤蓄意谋反，被废为庶人，离京途中被暗害。高宗病亡，武后临朝，后改国号周，自任皇帝，成为中国历史上第一个女皇帝。她任人唯贤，把政敌的孙女上官婉儿视为心腹，对写过《为徐敬业讨武曌檄》的骆宾王也未判死刑 。