奈德（尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰）是一名体格非常壮硕的船工，在一次双桨划船比赛中，他轻松夺得头筹，奈德优秀的表现被一位名叫比利（大卫·诺顿 David Naughton 饰）的男子尽收眼底，他在奈德的身上看到了无量的前途，想要成为他的经纪人，带着他到更大的城市去参加更高级的比赛。可是，奈德拒绝了比利。 某日，奈德因为偷运私酒而遭到了警方的埋伏，在关键时刻，比利出现救下了奈德，就此获得了后者的信任。就这样，奈德成为了比利的“棋子”。此时奈德并不知道的是，当时出现的警察，正是比利安排在那里的，一切都只是比利为了得到奈德而设下的“陷阱”而已。